Ouverture au monde

1907

Née en Haute-Loire, Germaine Tillion est initiée aux voyages, à l’écriture et à la curiosité humaniste par son père, juge de paix et musicien, et par sa mère, écrivaine, tous deux rédacteurs des Guides bleus.

1932

Diplôme de l’Institut d’Ethnologie. Étudie plusieurs champs des sciences humaines.

Dans les Aurès

1934

Elle embarque pour l’Algérie et entame un imposant travail de recherches ethnologiques. Durant six ans, au cours de longues missions, elle vit sobrement au coeur du Massif de l’Aurès, où elle noue des relations durables et constantes avec les paysans chaouis. Elle intègre le CNRS et développe sa thèse : Une république du sud-aurésien.

Résistance et déportation

1940

De retour à Paris, elle est scandalisée par la reddition de la France. Elle contribue à créer l’un des premiers noyaux de Résistance aux missions multiples, embryon du Réseau du Musée de l’Homme-Hauet-Vildé.

1942

Germaine Tillion et sa mère Émilie sont emprisonnées à Fresnes, pour faits de Résistance.

1943

Elles sont déportées séparément, au camp de Ravensbrück. En dépit du danger et des conditions de vie atroces, l’ethnologue chercheuse s’efforce de déchiffrer le fonctionnement du camp. Elle soutient moralement ses camarades en écrivant avec elles, une opérette ironique.

Œuvrer pour la vérité...

1945

Juste avant la libération du camp par la Croix-Rouge suédoise, sa mère est assassinée dans la chambre à gaz. Dans les années qui suivent, Germaine Tillion se consacre à l’étude de la Résistance et de la Déportation. Elle cherche à garantir les droits des membres de son réseau et des femmes déportées, tout en livrant une enquête globale sur les camps de concentration, notamment soviétiques. Elle représente les anciennes déportées aux procès des fonctionnaires de Ravensbrück. Par la suite, elle écrira l’un des ouvrages les plus précis qui soit sur le système concentrationnaire.

...Et rétablir le dialogue

1954
1962

Envoyée en mission en Algérie par le Ministère de l’Intérieur, dès le début du soulèvement, elle déplore la «clochardisation» des paysans contraints à l’exode rural. Dans le cadre de l’Éducation nationale et s’inspirant d’initiatives locales, elle crée le Service des Centres Sociaux, qui dispensera dès 1955, soins médicaux, accompagnement social et formations diverses aux communautés les plus démunies. Bien plus tard, Germaine Tillion dira que, de toutes les choses qu’elle avait faites, les centres sociaux algériens étaient ce qui lui tenait le plus à coeur… Cependant, face à la violence du conflit franco-algérien, Germaine Tillion oeuvre également à la réconciliation : elle milite sans trêve contre les exécutions, la torture et les attentats. Elle enquête, publie, alerte l’opinion publique et les responsables politiques, elle plaide et témoigne aux procès. Au coeur de la guerre d’indépendance et du processus de décolonisation algérien, elle devient une intermédiaire inlassable entre ceux qu’elle nommera les «ennemis complémentaires».

Recherches et engagements

1959

Directrice d’études à l’École Pratique des Hautes Études (aujourd’hui EHESS), elle y enseigne jusqu’en 1980.

1961

Mandatée par l’OMS, elle voyage sur le pourtour méditerranéen, du Maghreb à l’Extrême-Orient. Elle entreprend et publie des recherches sur l’Afrique saharienne, incontournables références de l’ethnologie arabo-berbère, en particulier concernant la condition féminine.

1973

Elle acquiert cette parcelle au fond de la Petite mer de Gâvres. Elle y crée son «jardin alimentaire», dessine et fait construire sa maison pour accueillir ses amis de tous horizons : résistants, déportés, étudiants, chercheurs, et écrivains, Maghrébins, habitants de Plouhinec et d'ailleurs… Tous reçus avec la même simplicité par cette personnalité entière et conviviale. Ce havre de paix, éloigné de sa résidence francilienne (elle venait en vacances à Plouhinec depuis 1966), sera propice à la réflexion et l’écriture… Ici la scientifique remaniera ses ouvrages laissés en suspens, de par sa vie mouvementée, et rédigera de nombreux essais ethnologiques, suscitant l’intérêt d’un public grandissant.

2008

Germaine Tillion s’éteint avant 101 ans. Après avoir soustrait des personnes à la peine de mort, son engagement social se poursuivit dans le soutien aux sans-papiers et le développement de l’enseignement dans les prisons. Elle laisse une oeuvre écrite passionnante, au style juste et fin (souvent perçue comme atypique par ses pairs) et qui rend compte, avec une rigueur toute scientifique, de notre histoire contemporaine.

2015

Germaine Tillion entre au Panthéon aux côtés de son amie Geneviève de Gaulle-Anthonioz, qui l’avait décorée de la Grand-croix de la Légion d'honneur quelques années auparavant.